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神経痛は原因不明の特発性のものから、原因のはっきりしたものまで含め、特定の末梢神経領域に起こる痛みを総称し神経痛と呼ぶ。手足や関節などに起こりやすいが、全身いたるところに起こりうる。

痛みはリウマチにも似ているが、神経痛では関節の変形は起こらない。末梢神経への圧迫や炎症などが直接的な原因と考えられる。

一般に発作性の痛みが反復して現れることが多く、不規則に起こるが長時間続くことは少ない。特に秋から冬にかけて増える傾向がある。

強い針で刺したような、あるいは焼け付くような痛みが特徴。

神経痛の原因は器質的疾患がないなど不明の場合も多いが、原因の分かっているものでは、腫瘍、動脈硬化、帯状疱疹、椎間板ヘルニア、腰椎症、多発性硬化症、ウイルス感染、外傷など。こうした症例では鎮痛剤は効果が期待できない。

一部の症例に、外傷の治癒する過程において切断されたリ傷付けられた神経が再結合する際の結合ミスなどが原因で通常よりも多くの痛みの信号が脊髄に伝達されるため起こる例などがあることが最近判明している。

原因が不明のものは特発性神経痛、原因のはっきりした背景にある病気が判明しているものを症候性神経痛と呼ぶ。